施闰章祖、父都是理学家，他则以诗名噪清初。施闰章与宋琬、王士祯、朱彝尊、赵执信、查慎行，合称为 清初六家 ，又与高咏、梅庚、梅清、梅文鼎、沈泌诸子创立 宣城体 自建一帜，其主张学术与文学水乳交融、密不可分，以 醇厚 为则，追求 清深 诗境和 朴秀 风貌、语言简净、句调整严等特征，呈现出独具一格的 清真雅正 的艺术特色，雄踞清初文坛十年之久。

　　所著《蠖斋诗话》主张 诗有本 、 言有物 ，反对 入议论 ，推尊唐人，反对宋诗。王士祯论康熙时诗人，将他与宋琬合称 南施北宋 ，认为施闰章的诗 温柔敦厚，一唱三叹，有风人之旨 （《池北偶谈》），甚至把施氏 秋风一夕起 律诗与 惊心动魄、一字千金 的《古诗十九首》相提并论。不过王士祯所推重的主要是施闰章的五言近体，即晚年取径 王孟风致 的作品。这类诗虽然写得空灵凝炼，意境悠深，但内容未免单薄狭隘，诗中多表现封建士大夫孤芳自赏情绪。赵翼讥刺他 以儒雅自命，稍嫌腐气 （《瓯北诗话》）。

　　施闰章比较关注现实的作品，是他中年游学京师、奉使桂林、提学山东、分守湖西时所创作的古风，五言如《抵桂林》、《大阬叹》、《竹源□》、《临江悯旱》、《新谷篇》、《铜井行》、《壮丁篇》，七言如《老女行》、《海东谣》、《弹子岭歌》、《万载谣》、《舆无夫行》，乐府如《上留田行》、《浮萍兔丝篇》、《鸡鸣曲》、《抱松女》、《病儿词》等。在这些作品中，清朝军队的杀掠，赃官酷吏的横行，战乱、天灾、赋税交相煎逼下农村的荒凉凋敝，各业百姓的深重苦难，尤其是妇女的悲惨遭遇，都得到一定的反映。

　　施闰章古文学欧阳修、苏轼，魏禧，评论说 意静气朴 （《愚山先生集序》），以辨析理学及论修史之作写得最为精致，不过内容平庸的传志序跋太多，不能与他的诗歌相提并论。张裕钊在《国朝三家诗钞》中，将郑珍和施闰章、姚鼐并列为清代三代诗人。