季子平安否？便归来，平生万事，那堪回首！行路悠悠谁慰藉，母老家贫子幼。记不起，从前杯酒。魑魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手，冰与雪，周旋久。
你近来平安吗？即便你回来，回首以前令人悲债的事，你又怎能够承受！昔日朋友形同陌生的路人，又有谁安慰你？你母老家贫子幼，早记不起杯酒相娱的时侯。魑魅搏人的事应该可空见惯，正直人却总是输在覆雨翻云的小人之手。我们与寒冷的冰雪，打交道已经很久很久。
季子：指春秋时吴王寿梦的儿子季札，号延陵季子，素有贤名。后常称姓吴的人为 季子 。这里代指吴兆骞。行路：过路人。悠悠：关系很远，不相关。慰藉：安慰之意。杯酒：即杯酒言欢的缩语。魑（chī）魅搏人：魑魅，传说里的山林妖怪。搏人，打人，抓人。据吴兆骞子吴振臣在《秋笳集》的跋中说，吴兆骞 为仇家所中，遂遣戍宁古。 覆雨翻云手：指翻手为云，覆手为雨，陷害好人的阴毒小人。
泪痕莫滴牛衣透，数天涯，依然骨肉，几家能够？比似红颜多命薄，更不如今还有。只绝塞，苦寒难受。廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救。置此札，君怀袖。
劝你不要让泪水把牛衣滴透。请你数一数天下的戌边人，仍旧和家人团聚二堂的，又有几家？比起早已冤死的红颜薄命人，更不如你如今生命还有。只是在那极远的边塞，四季冰雪的苦寒难受。你在边塞已经二十年， 我要像申包胥那样实现诺言，像燕丹盼归使乌头白马生角样，一定把你营救。我就以这首词代替书信，请你妥善保存不要忧愁。
牛衣：乱麻编制的给牛保暖的披盖物。据《汉书 王章传》载，王章贫困的时侯，曾与妻子卧于牛衣上对泣。数天涯，依然骨肉：吴兆骞被遣戍肩，其妻至戍所相陪十余年，生有一子四女。绝塞：极远的边塞。苦寒难受：吴兆骞《秋笳集》卷八《与计甫草书》中有： 塞外苦寒，四时冰雪。 廿（ni n）载包胥承一诺：廿载，二十年。从1657年吴兆骞被遣戍宁古塔，到作者1676年写这首词，正好二十年。包胥承一诺，据《史记 伍子胥列传》载，春秋时，楚国大失包胥立誓要保全楚国，后果然如愿。盼乌头马角终相救：《史记 刺客列传》索引： 丹求归，秦王曰， 乌头白，马生角，乃许耳。 燕太子丹仰天长叹，上感于天，果然乌头变白，马也生角。札：信札，书信。
我亦飘零久！十年来，深恩负尽，死生师友。宿昔齐名非忝窃，只看杜陵消瘦，曾不减，夜郎僝僽，薄命长辞知已别，问人生到此凄凉否？千万恨，为君剖。
我也漂泊他乡很久。自中举十年来，我辜负了你的深厚恩情，未报答你这位生死之交的师友。从前你我齐名并非名不副实，试看曾为怀念李白而瘦的杜甫，忧闷不下于流放夜郎的李白。我的夫人已经去世，又与知己的你分别，试问人生在世，到这步田地凄凉不？我将千种怨、万种恨，向你细细倾吐。
我亦飘零久：飘零，漂泊。作者康熙五年（1666年）中举，掌国史馆典籍，五年后因父病告归，康熙 十五年（1676年）又入京在纳兰性德家教书，两度客居京师，故有飘零异乡之感。十年来：从康熙五年（1666年）作者中举，到1676年写这首词，正好十年。 宿昔 四句：宿昔，过去。非忝窃，不是名不副实。《感引集》卷十六引顾震沧的话说： 贞观幼有异才，能诗，尤工乐府。少与吴江吴兆骞齐名。 杜陵消瘦，杜甫在《丽人行》中自称 杜陵野老 、 杜陵布衣 ，李白戏杜甫诗中有： 借问别采太瘦生，总为从前作诗苦。 夜郎僝僽，李白曾被流夜郎（今贵州省西部），受到摧残。这里以杜甫和李白比喻作者和吴兆骞。薄命长辞知己别：指作者夫人去世和与昊兆骞分别。
兄生辛未吾丁丑，共此时，冰霜摧折，早衰蒲柳。诗赋从今须少作，留取心魄相守。但愿得，河清人寿！归日急翻行戍稿，把空名料理传身后。言不尽，观顿首。
你生于辛未年我生于丁丑，都受了一些时间的冰雪摧残，已经成了早衰的蒲柳。劝你从今要少作词赋，多多保重与我长相守。但愿黄河变清人长寿。你归来定会急忙翻阅戌边时的诗稿，把它们整理出来传给后世，但也只是忧患在前空名在后。满心的话语说不尽，我在此向你行礼磕头。
兄生辛未吾丁丑：吴兆骞生于辛未年，即明崇祯四年（1631）。作者生于丁丑年，即明崇祯十年（1637年）。早衰蒲柳：蒲柳，即水杨，是凋零最早的树木。《世说新语》载： 顾悦与简文同年，而发早白。简文曰： 卿何以先白？ 对曰： 蒲柳之姿，望秋而落。松柏之质，经霜犹茂。 诗赋 二句：古人认为创作诗文损伤人的心魂。桓谭在《新论》里说，他和扬雄都因作赋， 用精思大剧而得病 。作者和吴兆骞创作都很勤奋，尤其是吴兆骞，儿童时就作胆赋， 累千余言 。（见《国朝先正事略》）但愿得，河清人寿：河，指黄河。黄河水浊，古时认为黄河清就天下太平。古人云： 俟河之清，人寿几何。 认为黄河千年一清，而人寿有限。这里是希望一切好转，吴兆骞能归来的意思。行戍稿：在戍边时所写的稿子。
二作系以书信格式入词，十分别致。 季子平安否？ 写信先须问对方安好，这首句正是问安口气。不过用 季子 二字却有深意。这里用 季子 二字既切合吴兆骞的姓氏，又使入联想其才德，而且还表明吴地人。（一说，吴兆骞有二兄，季子言其排行。）拿吴季子比吴兆骞，其人才德令人钦佩，而却受了这种冤枉，就更令人同清。所以五个字看似寻常，实则有力地领起全篇。 便归来，平生万事，那堪回首？ 这是用假设语句极力同情吴兆骞的痛苦经历。即使现在就能回到家乡，这段经历中的千难万苦，又那堪回想。何况现在没有归来，还在经受着这些不堪回首的痛苦。 行路悠悠准慰藉，母老家贫子幼。 这是就不堪回首的痛苦中特别提出充军关外的遭遇，没有谁能加以安慰，家庭又是如此困难 母老家贫子幼。过去的一切欢乐都无影无踪， 记不起、从前杯酒 。朋友的文酒之会，杯酒相欢，不要说现在没有了，就连过去的记忆也消失了，令人伤心。 魑魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手。 搏人 ，这是含蓄地为吴兆骞鸣不平。 魑魅搏人 ，比喻坏人以卑劣的手段陷害人。桂甫诗： 纷纷轻薄何足数，翻手为云覆手雨。 这里用杜意，就是说，君子总要吃小人的亏。应该提出的是清代文字狱频繁，士人往住转喉触讳。吴兆骞是朝廷谪戍的，既要同情兆骞，又要回避触犯朝廷，只能笼统地这样解说，这在当时已经算是大胆的了。 冰与雪，周旋久。 这是切题中宁古塔的特点。塞外苦寒，作者此时在京师风雪之中，想象好友塞外，只能与冰雪周旋，而一过就是多年，定令人难受。这上片痛快淋漓地为吴兆骞的痛苦倾诉，下片一转变成多方安慰开脱，希望他不要为痛苦所摧垮。
汉时王章夫妻牛衣对泣的事，作者反用为 泪哀莫滴牛衣透 ，劝也不要过分伤心，原因何在， 数天涯，依然骨肉，几家能够？比似红颜多命薄，更不如今还有？ 没有几家能够骨肉团聚，吴兆骞虽远在关外，却还能牛农对泣，骨肉一处，这是骨肉分散的还好些。再说红颜命薄，古今一辙，有才往往命途多舛。这样退一步想，也就得些宽慰。但劝慰要有分寸，只能说到这地步，笔锋一转又为他难受： 只绝塞、苦寒难受。 这和上片结尾 冰与雪，周旋久 相呼应。 廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救 ，化用春秋后期申包胥立誓救楚和燕太子丹质于秦而后得归的典故，作者把它们巧妙地组织在一起，表示不管多大困准，一定要像申包胥那样尽力救他回来。沉痛感人。 置此札，君怀袖 ：这封信请你保存。就是凭证。这几句表现死生不愉的友情，感人肺腑，催入泪下。
第一首从吴兆骞写，第二首换个角度从自己发感慨： 我亦飘零久。十年来，深恩负尽，死生师友！ 说得沉痛， 亦 字勾留上首，不是泛泛。 宿昔齐名非泰窃，试看杜陵消瘦。曾不减、夜郎僝僽。 从自己又说到两人。杜甫《长沙送李十一衔》： 李杜齐名真悉窃，朔云寒菊倍离忧。 杜甫是客气话。历史上李杜齐名有好多个，东汉的李固杜乔、李膺杜密等等，唐朝诗人李白杜甫，这儿反用杜诗说 非忝窃 ，以杜甫自比。 试看杜陵消瘦。 以李白比吴兆骞，李白曾被长流夜邹（中道放归），比吴兆骞之滴戍宁古塔， 僝僽 ，指受折磨和愁苦烦恼。自己虽然没有谪戍，却和吴兆骞一样痛苦，备受析磨。 薄命长辞知己别，问人生、到此凄凉否？ 红颜薄命，长辞指死亡。顾贞观曾有悼亡之戚，薄命长辞，知已远别，人生逢此，是妻凉。人生之中没有多少人曾到这样凄凉境地。 问人生 这一反问句就包含上两层意思。 千万恨，为兄剖，自然收束半片。
换头处，从年龄诉说， 兄生辛未吾丁丑 。辛未、丁丑到作此词时，两人都过了四十， 四十曰强，仕。 但 共些时，冰霜摧折，早衰蒲柳 ，身体都受到摧残而早衰了。蒲柳是用《世说新语》顾悦与晋简文帝同岁而先老的典故，而 蒲柳 就变成自指身体的谦词了。这里用个 共 字，表示两人都一样，这是回应上文 试看杜陵消瘦，曾不减、夜郎僝僽。 既然年过四十，身体早衰，就应注意保养： 词赋从今须少作，留取心魂相守。 两句语重心长。既然可以 相守 ，表明前途仍有希望。 但愿得、河清人寿。 （ 俟河之情，人寿几何？ 黄河清，出圣人。 ）这句祝愿，字面用前一句，意思在后一句。希望圣主施恩，远人归老家园。政治清明，相应地人民应该生活安定，终其天年，所以说 河倩清人寿 。 归日急翻行戍稿，把空名料理传身后。 ，吴兆骞的诗必传于后是作者的预言，也是完全符合实际的。吴兆骞流放以后，诗歌增加了悲壮苍凉的气氛，为人传诵，在清代前期也算重要作家。这表现作者对吴兆骞的信任和安慰。不说 声名 而说 空名 ，这个 空 字把上文一系列苦痛都括在其中，大名没有使吴兆骞免除生前的苦难，所以说 空名 ，这个 空 字可以算一字千金。 言又尽，观顿首 ，仍然是书信格式。