宋钦宗在位仅一年多时间，却走马灯似地拜罢了二十六名宰执大臣。其中对危局产生关键性影响者，则是耿南仲、李纲、种师道等人。他们的一些重要的救国之策不被宋钦宗采纳，而一些重要误国之谋却又被宋钦宗采纳。以下是中国社会科学院历史研究所，王曾瑜研究员《宋钦宗和他的四名宰执》一文节选，通过该文我们可以了解到一些关于宋钦宗在位期间政治策略的得失，以及他治国一年的功过是非。
一、与耿南仲
宋钦宗即位前，耿南仲曾任十四年的皇太子宫僚。宋徽宗宠爱三子郓王赵楷，颇有废立之意，据胡寅说： 渊圣皇帝在东宫，当宣和季年，王黼欲摇动者屡矣。（耿）南仲为东宫官，计无所出，则归依右丞李邦彦。邦彦其时方被宠眷，又阴为他日之计，每因王黼谗谮，颇曾解纷。 由于在皇太子地位岌岌可危时的特殊关系，宋钦宗即位后的第三天，就命耿南仲为签书枢密院事，耿南仲害怕金军， 奉椒房出奔 ，一度逃离开封，仍深得宋钦宗的信任。
耿南仲任执政后最重要的政绩，一是排除异己，二是 主和议 ，破坏抗金。此两条劣迹不是在平时，而是在危难时期，就不能不在北宋覆亡中起着恶劣的作用。怯于公战，勇于私斗，宋朝有不少士大夫，如果说他们治国和救国全然无方，而彼此勾心斗角，玩弄机谋权术，却又有足够的聪明才智，耿南仲就是一个典型。
二、与李纲
当金军南侵之际，宋方朝野乱成一团，简直是束手无策。时为太常少卿的李纲却脱颖而出，超升兵部侍郎，很快又超升执政。
宋钦宗随即又授任他东京留守、亲征行营使。正如《朱子语类》卷130所说： 当时不使他，更使谁？士气至此，消索无馀，它人皆不肯向前。惟有渠尚不顾死，且得倚仗之。 李纲作为一个本不知兵的文臣，在仓猝之际，居然相当有效地组织了开封的城防，屡次击退了敌人。他既在士民中赢得了很高的威望，却又招致了同列很深的忌妒。宋钦宗本人来回摇摆于卑怯的投降主义和轻率的冒险主义之间，他委任李纲负责城防，又不能授予全权，更不听李纲的劝阻，而致力于屈辱求和。
靖康元年（公元1126）二月初，发生了宋钦宗批准姚平仲劫金营而失败的事件。李焘编纂《续资治通鉴长编》，将此事归结为 李纲主平仲之谋 ，但李纲在上皇帝奏中明确说， 平仲之出 ， 在微臣实无所与 。故《朱子语类》卷130力辩其非，说： 劫寨一事，决于姚平仲侥幸之举，纲实不知。 事实上，此次劫寨 杀伤相当 ， 行营司所失才百馀人，而（陕）3西兵及勤王之师折伤千馀人 ，然而宰相李邦彦 方主和议，忌李纲主战 ，他与众执政乘机夸张事态，诿过于李纲。宋钦宗惊慌失措，下令罢免李纲和统率陕西援兵的老将、同知枢密院事种师道。於是开封城中爆发了陈东领导的伏阙上书爱国群众运动。
陈东直到临死，也并未与李纲有一面之交。几万无组织的群众云集宣德门下，正说明人同此心，心同此理，大家认定，救国已非李纲莫属。当然，群众运动到此也很难控制激烈的行为，如杀内侍，殴击宰相李邦彦等。但宋钦宗无疑是将爱国群众运动视为厉阶，不能容忍对其君主权威的挑战。他虽然被迫复用李纲，也根本不可能有李纲在幕後操纵此次 伏阙 的证据，而 自後君臣遂生间隙，疑其以军民胁己 ， 颇忌之 。当时给李纲空名官告三千馀道，李纲 只用三十一道 ，只因补无品小武官进武副尉二人，而宋钦宗居然亲下御批说： 惟辟作福，惟辟作威，大臣专权，浸不可长。 正如朱熹感叹说： 如此，教人如何做事？
宋钦宗曾被迫与金东路军统帅完颜斡离不订立城下之盟，事后他有翻悔，并听从李纲建议， 解太原之围 ，拒绝割让自太原、中山和河间三镇以北的土地。
宋钦宗毁约之後，首要的问题是救援被围的河东首府太原。北宋晚期，其战时统兵体制的一大弊病，是沿袭传统，往往还是由不知兵的文臣，以及宦官童贯、谭稹、梁方平等主持军事。如前所述，李纲公开斥责耿南仲离间皇帝父子，双方更多了一重嫌隙。当宋军初次救援太原失败後，耿南仲乘机进言： 欲援太原，非纲不可。 宋钦宗立即任命李纲为河北、河东路宣抚使。当时台谏官陈过庭、陈公辅、余应求等都看穿了耿南仲等人的用心，说李纲 不知军旅，将兵必败 ， 为大臣所陷 ， 不宜遣 。李纲本人也有自知之明， 再拜力辞 ，说自己 且误国事，死不足以塞责 。宋钦宗却听信谗言，为之震怒。宰执中唯一志同道合的同知枢密院事许翰，为李纲写了 杜邮 两字，引用秦将白起被赐死的典故。李纲至此不得不就任出行。
太原之战是决定北宋皇朝命运的关键性一战。太原失守，使金西路军得以南下，与东路军会师，而宋军主力则在两次救援战中耗折殆尽，开封的陷落遂成定局。李纲并非在救援战中不尽己力，却在本来已是十分艰难的形势下，又遇到朝廷的多方掣肘，终於在太原陷落後被劾下台，贬黜出京。
正如後来胡寅评论说，耿南仲 中制河东之师，必使陷没，以伸和议之必信。 李纲的下台，固然是快了耿南仲之流的私愤，但受害最深的，却是宋钦宗本人。待开封再次被围，宋钦宗于靖康元年闰十一月 驿召李纲为资政殿大学士、领开封府 ，却为时已晚。李纲接到此项诏命，大约是在靖康二年，即建炎元年（公元1127）三月，当时金人正驱虏徽、钦二帝等北上。尽管有救援太原的失败，但到南宋初年，朝野一切有识之士还是认为，唯有李纲方能担当救国的重任。