关于关汉卿的生平的资料相当缺乏，只能从零星的记载中窥见其大略。据元代后期戏曲家钟嗣成《录鬼簿》的记载， 关汉卿，大都人，太医院尹，号已斋叟 ， 太医院尹 别本《录鬼簿》作 太医院户 。关于关汉卿的籍贯，有大都（今北京市）（《录鬼簿》）、解州（在今山西运城）（《元史类编》卷三十六）、祁州（在今河北安国市）（《祁州志》卷八）等不同说法。查《金史》或《元史》均未见 太医院尹 的官名，而 医户 却是元代户籍之一，属太医院管辖。因此，关汉卿很可能是属元代太医院的一个医生。《拜月亭》中，他有一段临床诊病的描写，宛若医人声口，可以作为助证。

　　元末夏庭芝《青楼集 序》载： 我皇元初并海宇，而金之遗民若杜散人、白兰谷、关已斋辈，皆不屑仕进，乃嘲弄风月，流连光景。 杜散人即杜善夫，是由金入元的作家，白兰谷即白朴，金亡（1234）时才8岁，估计关汉卿的年代同他们接近，也是由金入元的作家，关汉卿今存〔大德歌〕10首， 大德 是元成宗的年号（1297～1307），上距金亡已70年左右。由此可以推断出关汉卿约卒于元成宗大德元年（1297）以后，他的生年，估计在1220年左右。《录鬼薄》作者钟嗣成称关汉卿为 前辈已死名公 ，说 余生也晚，不得预几席之末 。《录鬼簿》成书于1330年，故将关汉卿卒年定在1300年左右，当去事实不远。

　　南宋灭亡（1279）之后，关汉卿曾到过当时南方戏曲演出的中心杭州，写有〔南吕一枝花〕《杭州景》套曲（中有 大元朝新附国，亡宋家旧华夷 句）。还曾到过扬州，写曲赠朱帘秀，有 十里扬州风物妍，出落着神仙 句。

　　关汉卿是一位熟悉勾栏伎艺的戏曲家，《析津志》说他 生而倜傥，博学能文，滑稽多智，蕴藉风流，为一时之冠 。明代臧晋叔《元曲选 序》说他 躬践排场，面敷粉墨。以为我家生活，偶倡优而不辞 。关汉卿在元代前期杂剧界是领袖人物，玉京书会里最著名的书会才人。据《录鬼簿》、《青楼集》、《南村辍耕录》记载，他和杂剧作家杨显之、梁进之、费君祥，散曲作家王和卿以及著名女演员朱帘秀等均有交往，和杨显之、王和卿更见亲密。